Τι είναι η βαλβιδική καρδιακή νόσος;

Βαλβιδική καρδιακή νόσος είναι ο όρος που  χρησιμοποιείται για οποιαδήποτε ανωμαλία  που υπάρχει με οποιαδήποτε από τις βαλβίδες της καρδιάς. Εντός της καρδιάς υπάρχουν τέσσερις βαλβίδες, οι οποίες λειτουργούν κατά τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπουν στο αίμα να κινείται μεταξύ των τεσσάρων θαλάμων με συγκεκριμένο τρόπο για φυσιολογική και αποτελεσματική καρδιακή λειτουργία. Οι τέσσερις βαλβίδες είναι: Η αορτική βαλβίδα, η μιτροειδής βαλβίδα, η πνευμονική βαλβίδα και η τριγλώχινα βαλβίδα. 
Η δυσλειτουργία τους μπορεί να οφείλεται είτε σε  μη επαρκή διάνοιξη (στένωση) είτε σε ελλιπή κλείσιμο με αποτέλεσμα την παλινδρόμηση αίματος προς τη λάθος κατεύθυνση (ανεπάρκεια). Το πρόβλημα μπορεί να υπάρχει εκ γενετής  ή μπορεί να δημιουργηθεί αργότερα, ως αποτέλεσμα γήρανσης , λοίμωξης, εμφράγματος μυοκαρδίου και σπανίως ως επιπλοκή άλλων ασθενειών ή και τραύματος.
Η πλέον κοινή βαλβιδοπάθεια είναι αορτική στένωση, δηλαδή η αορτική βαλβίδα δεν ανοίγει πλήρως για να επιτρέψει στο αίμα να διαφύγει από την καρδιά και να φτάσει σε όλους τους ιστούς του σώματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει δύσπνοια, πόνος στο στήθος (στηθάγχη), ή λιποθυμία. Άλλες συχνές βαλβιδοπάθειες περιλαμβάνουν την ανεπάρκεια αορτικής και μιτροειδούς βαλβίδας, όπου οι βαλβίδες δεν κλείνουν επαρκώς με αποτέλεσμα ποσότητα αίματος να παλινδρομεί μεταξύ καρδιακών θαλάμων και έτσι η καρδία να δυσλειτουργεί. Η στένωση μιτροειδούς γίνεται όλο και λιγότερο συχνή στις ανεπτυγμένες  κοινωνίες, λόγω της ευρείας χρήσης αντιβιοτικών με αποτέλεσμα την πρόληψη του ρευματικού πυρετού που είναι η συχνότερη αιτία στένωσης μιτροειδούς βαλβίδας.
Πρωτοπαθείς ανωμαλίες της τριγλώχινας βαλβίδας είναι αρκετά σπάνιες, αλλά η ανεπάρκεια τριγλώχινας είναι σχετικά συχνό εύρημα σαν αποτέλεσμα άλλης βαλβιδοπάθειας, αλλά και σαν επιπλοκή χρονίων πνευμονικών παθήσεων. Η Βαλβιδική καρδιακή νόσος μπορεί εύκολα να ανιχνευθεί τις περισσότερες φορές με ένα απλό ηχοκαρδιογράφημα (Echo), ούτως ώστε να μπορεί να δοθεί η κατάλληλη θεραπεία.