Τί είναι η στηθάγχη και στεφανιαία νόσος;

Η στηθάγχη είναι το σύμπτωμα πόνου στο στήθος που προκαλείται όταν μια περιοχή του μυοκαρδίου  δεν λαμβάνει αρκετή αιμάτωση λόγω στένωσης σε μία (ή περισσότερες) από τις στεφανιαίες αρτηρίες. Χαρακτηρίζεται από μια αίσθηση συσφικτικού πόνου ή βάρους στο στήθος κατά τη σωματική άσκηση (περπάτημα, ανέβασμα σκάλας κλπ) Συχνά μπορεί να χαρακτηριστεί σαν μια σφιχτή ζώνη σε όλο το στήθος, που μπορεί επίσης να εμφανίζεται  στον αριστερό ώμο, χέρι, το λαιμό και το σαγόνι. Σπάνια μπορεί να ενοχλήσει και την πλάτη. Είναι δηλαδή ένα σύμπτωμα της στεφανιαίας νόσου και μπορεί να διαγνωστεί με μια απλή δοκιμασία κόπωσης, καθώς επίσης και με άλλες εξετάσεις αν χρειαστεί. Η διάγνωση επιβεβαιώνεται με στεφανιογραφία, η οποία είναι μια επεμβατική εξέταση κατά την οποία οι στεφανιαίες αρτηρίες απεικονίζονται με τη χρήση καθετήρων και ειδικού σκιαγραφικού υγρού (Λεπτομέρειες στην ενότητα "καθετηριασμός καρδιάς").
 Η θεραπεία επικεντρώνεται στην ανακούφιση των συμπτωμάτων καθώς επίσης και στη πρόληψη εμφράγματος μυοκαρδίου σε συγκεκριμένες περιπτώσεις. Η θεραπεία ποικίλλει από φαρμακευτική αγωγή μόνο (σε ήπιες περιπτώσεις) σε περισσότερο επιθετικές στρατηγικές θεραπείας των στεφανιαίων στενώσεων με διαδερμική στεφανιαία αγγειοπλαστική (μπαλονάκι και "δακτυλίδι"/stents) ή ακόμα με χειρουργική παρέμβαση αορτο-στεφανιαίας παράκαμψης (By-pass).